Zwangerschap is de periode waarin een vrouwelijk wezen een jong in de baarmoeder draagt totdat het zodanig ontwikkeld is dat het buiten de baarmoeder kan overleven.

Zwangerschap ontstaat wanneer een zaadcel van een mannelijk zoogdier een eicel van het vrouwtje bevrucht, en de resulterende zygote zich in de baarmoeder innestelt.

Dit is in officiële bewoordingen wat zich kan afspelen als sperma in de vagina is gekomen, meest waarschijnlijk door geslachtsgemeenschap. Een eicel kan ook buiten het lichaam worden bevrucht (reageerbuisbevruchting) en daarna in de baarmoeder teruggeplaatst.

Wanneer zwangerschap ongewenst is, en onthouding van seks geen oplossing, kan er gebruik gemaakt worden van contraceptie.

Strikt genomen begint de zwangerschap met de bevruchting en eindigt ze met de bevalling.

Voortgang van de menselijke zwangerschap

Normaal gesproken begint men bij het meten van een menselijke zwangerschap niet te tellen bij de bevruchting, maar op de eerste dag van de laatste menstruatie, dat is ongeveer twee weken voor de conceptie. Zo gemeten vindt de bevalling plaats na gemiddeld 40 weken; een zwangerschap die tussen 37 en 42 weken duurt wordt als normaal beschouwd.

Gedurende de eerste drie maanden van een zwangerschap (het eerste zwangerschapstrimester) voelt een gedeelte van de aanstaande moeders zich vaak misselijk, en kan de geur van sommige levensmiddelen (bijvoorbeeld koffie) als zeer onprettig worden ervaren. Het is mogelijk dat deze conditie dienst doet om het embryo te beschermen tegen stoffen die het potentieel schade kunnen berokkenen.

Gedurende de middelste drie maanden van een zwangerschap voelen de meeste aanstaande moeders zich beter dan ooit.

Pas gedurende de laatste drie maanden gaat het kind in de baarmoeder veel energie vragen: het groeit snel. Daardoor voelen aanstaande moeders zich sneller moe. Het leven wordt zwaarder. Een zwangere vrouw komt gemiddeld ongeveer 12 kilo aan gedurende de zwangerschap; slechts ongeveer een derde daarvan is het gewicht van het kind zelf.

Enige herkenbare punten