Een zonnepaneel is een paneel waarin fotovoltaïsche cellen licht van de zon omzetten in elektriciteit. De zonne-energie die zo wordt opgevangen is een vorm van duurzame energie, met minder nadelen dan energieopwekking met fossiele brandstoffen. Zonnepanelen worden ook toegepast voor de energieopwekkingen in de ruimtevaart.
Zonnecellen zijn meestal gemaakt van silicium. Dat silicium bestaat uit twee lagen. Onder invloed van licht gaat er tussen de twee lagen een elektrische stroom lopen. Met een vakterm heten zonnepanelen daarom ook wel ‘fotovoltaïsche cellen’ (van phos = Grieks voor licht, en Volta, naar de eenheid van elektrische spanning). Afgekort wordt gesproken van PV-systemen. Een andere vorm van PV zijn de elementen gemaakt met de thin-film technologie. Bij deze technologie wordt gebruik gemaakt van amorf-silicium. Deze elementen kennen een lagere opbrengst, maar zijn ook beduidend goedkoper. Groot voordeel ten opzichte van de mono-kristalijne of poly-kristalijne cellen is dat de amorfe cellen altijd, zelfs bij een bewolkte hemel, een zeker rendement opleveren.
De opbrengst van een zonnepaneel en/of een zonneboiler is niet alleen afhankelijk van de grootte, maar ook van de hellingshoek van het dak en de stand van het dak. Als de hellingshoek tussen de twintig en zestig graden ligt en het paneel op het zuiden is gericht, is de opbrengst optimaal.
Ook als het bewolkt is, werkt een zonne-cel. Wolken houden slechts een deel van het zonlicht tegen, de rest van de stralen verspreiden ze. Aan de Franse Riviera, waar veel minder bewolking is, levert de zon toch slechts 1,5 keer zoveel energie als in Nederland.
De kosten en baten van een zonnepaneel
Een zonnepaneel van een vierkante meter kost ongeveer 700 Euro (prijspeil 2003). Daarbij zijn de onderdelen inbegrepen die nodig zijn om het systeem te kunnen gebruiken, zoals kabels. Installeren van een paneel kost gemiddeld 200 Euro.Wie een zonnepaneel (of zonneboiler) aanschaft, komt in Nederland in aanmerking voor diverse subsidies. Als alles goed is afgesteld, levert een set van vier panelen jaarlijks zo´n 320 kWh aan elektriciteit op. Dat komt neer op circa 60 euro. Bij de totale investering van 3000 tot 3600 Euro levert dat een terugverdientijd op van 50 tot 60 jaar. Zonder subsidie is deze vorm van energievoorziening voor huishoudens dus nog niet levensvatbaar (stand 2003). In situaties waarin het moeilijk of onmogelijk is om reguliere vormen van energievoorziening aan te leggen verandert de vergelijking snel in het voordeel van het zonnepaneel. Koppeling aan het elektriciteitsnet
Sommige zonnepanelen worden via een invertor aan het elektriciteitsnet gekoppeld, anderen slaan overtollige energie op in een accu. Voor de tweede mogelijkheid wordt vooral gekozen op plekken waar het elektriciteitsnet ontbreekt of een aansluiting te duur is. De accu’s moeten natuurlijk wel voldoende capaciteit hebben om een paar donkere dagen te overbruggen. Systemen die aan het elektriciteitsnet zijn gekoppeld sluizen de energie die niet wordt gebruikt door naar het energiebedrijf. In dat geval loopt de elektriciteitsmeter terug zolang in huis minder elektriciteit wordt gebruikt dan het PV-systeem levert. Bron
De tekst op deze pagina of een eerdere versie daarvan is grotendeels gebaseerd op de website van het Ministerie van VROM.
