Zilvernitraat

Zilvernitraat (AgNO₃) ontstaat wanneer zilver opgelost wordt in salpeterzuur HNO₃. In tegenstelling tot de zilverhalogeniden AgCl, AgBr en AgI is het een goed oplosbaar zout. Wanneer een oplossing van zilvernitraat gevoegd wordt bij een oplossing van keukenzout NaCl, slaat het slecht oplosbare zilverchloride neer:

Ag⁺ + Cl^- => AgCl

Zilvernitraat wordt ook wel helse steen genoemd. Het ziet eruit als een onschuldig kleurloos zout, maar in kontakt met de huid dringt er zilverzout binnen dat daarna door het licht wordt ontleed, zoals veel zilverzouten (zie fotografie) waarbij er, naast salpeterzuur, fijnverdeeld zilver wordt gevormd. De huid kleurt dan zwart. Het vindt in deze vaste vorm als 'helse steenstift' nog wel toepassing bij het aanstippen van wratten of wild vlees, en tot voor kort werd een oplossing van zilvernitraat gebruikt om oogjes van pasgeborenen mee in te druppelen (methode van Crédé) ter voorkoming van ophthalmia neonatorum. Dit werkt goed maar als het flesje te lang open had gestaan werd de oplossing door verdamping wel eens te geconcentreerd wat tot oogschade kon leiden. Deze profylaxe is daarom in Nederland verlaten. Zilvernitraat is de meest gangbare vorm om zilver als een oplosbaar zout in het laboratorium te gebruiken.