Wroclaw

Wrocław (spreek uit als: Vrotswaf), Duits: Breslau, is een stad in Zuidwest-Polen, gelegen aan de rivier de Oder. Het is de belangrijkste historische stad van Silezië en de hoofdstad van het woiwodschap Dolnoslaskie (Nedersilezië). Wrocław telt 632.200 inwoners (2003), waarmee het de vierde stad van Polen is.

Geschiedenis

De stad aan de Oder dankt haar naam aan de Boheemse vorst Vratislav I (915-921). Koning Boleslaus de Dappere van Polen veroverde de nederzetting aan het eind van de tiende eeuw en stichtte er een bisdom. Later was Wrocław het centrum van een onafhankelijk Silezisch hertogdom, dat deel uitmaakte van het Heilige Roomse Rijk. In 1241 werd de stad verwoest door Mongoolse horden, maar Wrocław werd herbouwd en kreeg in 1262 stadsrechten.
De stad was inmiddels toegetreden tot het hanzeverbond, toen ze met de rest van Silezië in 1335 weer Boheems werd. In 1505 kreeg de stad een universiteit. Bohemen werd in 1526 Oostenrijks en de Habsburgers bleven in Wroclaw tot 1742 aan de macht. Zij ondersteunden de contrareformatie in het intussen protestants geworden Wrocław krachtig.
Na de Eerste Silezische Oorlog ging Wrocław over in Pruisische handen: Pruisen ging op in het Duitse Rijk en zo was Breslau, zoals de stad toen ook in het Nederlands heette, in 1939 een Duitse stad. Onder Pruisisch bewind was het een belangrijke industriestad geworden.
Nazi-Duitsland bracht de uitroeiing van de joden van Wrocław en een verloren Tweede Wereldoorlog: de sovjets verwoestten de stad, Polen kreeg Silezië toegewezen, en de Duitse bevolking moest het veld ruimen om plaats te maken voor Poolse bewoners, met name afkomstig uit Lwów, dat Polen op zijn beurt was kwijtgeraakt aan de Sovjetunie (Oekraïne).