Hij is even bekend als keramiek-kunstenaar.

Zijn grootouders, afkomstig uit het Engelse Exeter, vestigden zich te Brussel al in 1818. In 1865 kwamen zijn ouders een hotel uitbaten op de Oostendse zeedijk. Alfred William was toen 11 jaar oud.

Net zoals zijn grootvader en zijn vader zou Willy, dat werd zijn populaire voornaam, ook een Brits meisje huwen, in 1885: Catharina-Elisa Pelling.

Hij was 43, toen hij België verliet, om zich in Finland te gaan vestigen, in 1897. De Zweedse kunstenaar Graaf de Sparre bood hem de directie aan in de keramiek-sectie van zijn Iris-fabriek. Keramiekkunst had zijn belangstelling gewekt, toen hij in dienst trad als faienceschilder in de bekende Boch-werkhuizen van La Louviere. Zelf had hij hierop een eigen atelier opgericht te Forges bij Chimay.

Zijn jongere artistieke loopbaan manifesteerde zich echter in de specifieke schilderkunst.

Hij was toch al 25, toen hij zijn hogere kunststudies aanving aan de Brusselse Akademie, in 1878. Hij ontmoette er de jongeren Guillaume Van Strydonck en James Ensor. Samen met hen behoorde hij, in 1883, tot de oprichters van de meest bekende kunstenaarsgroep in België Les XX, onder impuls van de Brusselse jurist Octave Maus. Andere medestichters waren Guillaume Vogels, Theo Van Rysselberghe, Willy Schlobach, Adrien-Joseph Heymans ea.

Bevriend met Ensor, ook Oostendenaar, ook van Britse afkomst en allebei gefascineerd door het schilderen, stelt Willy Finch zijn eerste impressionistische marines ten toon in 1880.

Toen, in 1887, de Franse apostel van het divisionisme Georges Seurat, op uitnodiging van "Les XX", te Brussel zijn "Dimanche à la Grande Jatte" exposeerde, betoonde Finch zijn geestdrift voor deze pointillistiche techniek. Datzelfde jaar schildert hij "La campagne à Oudenbourg", het eerste werk van het Belgische pointillisme.

Na het faillissement van de Iris-fabriek in Finland, in 1902, werd Finch benoemd tot leraar aan de Akademie van Helsinki en begon hij opnieuw te schilderen. Hij verliet echter het pure pointillisme, om de stijl van die andere Franse neo-impressionist Paul Signac te volgen, die de divisionistische opvattingen oploste in zwaardere korte brede toetsen.

Zijn vriend Georges Lemmen zorgde er hier intussen voor, dat het werk van Finch toch regelmatig in beeld kwam op de Salons in België en in Frankrijk.

Willy Finch werd beroemd in Finland. Hij kreeg er zijn eerste persoonlijke expositie in 1906, in Helsinki en in 1924 en 1929 worden telkens retrospectieve expo's over zijn werk georganiseerd.