Met '(de) wetenschap' wordt zowel de verzamelde kennis als de activiteit van het verzamelen van die kennis bedoeld. De manier waarop wetenschap kennis verzamelt, valt te onderscheiden in zuiver wetenschappelijk onderzoek, wat streeft naar verdieping en uitbreiding van kennis) en toegepast wetenschappelijk onderzoek, wat gericht is op praktische doeleinden. Voor onderzoek hanteert men bepaalde wetenschappelijke criteria en onderzoeksmethoden. De (wetenschappelijke) studie van wetenschap en de wetenschappelijke methode heet wetenschapsfilosofie.

De zogenaamde post-moderne wetenschap(sfilosofie) gaat ervan uit dat de 'waarheid' niet gekend kan worden. Sociaal constructivisten gaan ervan uit dat de 'waarheid' een sociaal construct is, oftewel: de waarheid wordt door een groep mensen bepaald (en hoeft dus ook niet voor iedereen hetzelfde te zijn). Post-normale wetenschap beschrijft het zoeken naar de waarheid in termen van kwaliteit en integriteit.

Wetenschappelijke methode:

1. Begin met een (of meer) waarneming(en)
2. Stel een theorie op om de waarneming te verklaren
3. Uit de theorie volgen voorspellingen over andere waarnemingen. Controleer de voorspellingen. Als er een niet klopt, ga terug naar stap 1 om een nieuwe theorie op te stellen.

1. Waarneming: Een kopje dat je laat vallen, valt altijd naar de grond
2. Theorie: Alles wat je laat vallen, valt naar de grond.
3. Testen: Bijna alles valt naar de grond.

Breid de waarnemingen uit met de ballon, breid de theorie uit met de invloed van de atmosfeer, en verklaar waarom de ballon stijgt en de rest valt. Voer een val-experiment uit met de ballon in een vacuum, en constateer dat ook de heliumballon valt.

Zie ook

• exacte wetenschappen
• sociale wetenschappen