Warschau (Pools: Warszawa) is de hoofdstad en met 1.607.600 inwoners (2003) de grootste stad van Polen. De stad ligt in het historische landsdeel Mazovië aan de Weichsel, waarbij het centrum op de linkeroever ligt en het stadsdeel Praga op de rechter. De agglomeratie telt 2.201.900 inwoners (2003) en is na die van Katowice de grootste van het land. Het is ook de hoofdstad van het woiwodschap Warschau. Geschiedenis
Warschau behoort niet tot de oudste steden van Polen: de eerste vermelding dateert van 1241. Aanvankelijk was het de hoofdstad van het vorstendom Mazovië, maar in 1596 verplaatste de Poolse koning zijn residentie van Krakau naar het centralere Warschau. De Tweede Wereldoorlog verliep tragisch voor de stad: het omvangrijke joodse getto werd vernietigd, en de stad werd goeddeels verwoest. In de naoorlogse tijd is het oude centrum (Stare Miasto) echter in oude stijl herbouwd en de stad staat nu op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. De nauwgezette restauratie ging de geschiedenis in als het "Wonder van Warschau".
Zie uitvoeriger: Geschiedenis van Warschau
Stadsbeeld
Het hart van de oude stad is de Rynek, het marktplein, omzoomd door kleurige huizen, die tussen 1949 en 1963 minutieus herbouwd werden. Ook andere straten en een deel van de oude omwalling (met het bastion Barbakan) werden hersteld.
Aan de rand van de oude stad bevindt zich het Slotplein (Plac Zamkowy) met het Koninklijk Paleis (17de eeuws, herbouwd) en de aan koning Sigismund III Wasa gewijde gedenkzuil. Sigismund was de koning die Warschau als hoofdstad koos.
Bij dit plein begint de Koninklijke Route, bestaande uit de belangrijke boulevards Krakowskie Przedmiescie en Nowy Swiat, die uiteindelijk naar de voormalige koninklijke buitenverblijven leiden.
Een zeer opvallend gebouw in Warschau is het Paleis voor Cultuur en Wetenschappen, een kolossaal bouwwerk in stalinistische stijl, gebouwd tussen 1952 en 1955 en een geschenk van Stalin aan de stad. De omgeving wordt door eigentijdsere nieuw bouw gedomineerd. nds:Warschau
