De Volkenbond werd op 10 januari 1920 opgericht op basis van het Verdrag van Versailles en gevestigd in Genève, met de intentie om via een supranationale organisatie 'een einde aan alle oorlogen' te maken. Hoewel vooral de Amerikaanse president Woodrow Wilson de aanzet tot de vorming van deze organisatie gaf, weigerden de Verenigde Staten om er lid van te worden.
Aanvankelijk boekte de organisatie enige successen. Het was bijvoorbeeld onder auspiciën van de Volkenbond dat de voormalige Duitse koloniën als mandaatgebieden aan het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, België en Japan overgedragen werden. Ook organiseerde de bond enige referenda in omstreden gebieden in Oost-Europa.
De bond was echter te zwak en bijvoorbeeld niet in staat om een van de leden, Ethiopië tegen de koloniale ambities van een ander lid, Italië te beschermen. Met de komst van Hitler en Mussolini werd de onmacht maar al te duidelijk. Hij werd opgeheven op 19 april 1946. De Verenigde Naties kan worden gezien als de opvolger.
