Afhankelijk van hoe ver men bereid is in de geschiedenis terug te gaan, zijn bijzonder veel uitgestorven diersoorten, dat wil zeggen diersoorten die vroeger op aarde voorkwamen maar er nu niet meer zijn. We kunnen echter onderscheiden tussen soorten die in de prehistorie zijn uitgestorven en die het onderwerp van de paleontologie zijn en die soorten die in historische tijden zijn uitgestorven, meest door toedoen van de mens, de recent uitgestorven soorten.
