De stad beleefde een bloeitijd rond 1400 v. Chr en speelde een belangrijke rol in de oudheid en fungeerde als de aanvoerhaven van het koper van Cyprus. De stad stond onder invloed van de Mitanni en werd rond 1190 v. Chr verwoest in de brandkatastrofe.

De stad was vergeten maar in 1929 ontdekte een boerin van de Alaouieten toen zij een veld aan het pleoegen was de stad doordat zij per ongeluk een graf opende. Zij had daarmee de necropolis van Ugarit ontdekt.

Bij een opgraving werden verschillende kleitabletten met spijkerschrift gevonden. Sommige daarvan waren in het Babylonisch dat inmiddels goed te lezen was, maar vele tabletten waren geschreven in een alfabet van maar 30 tekens dat tot dan toe onbekend was. De taal -Ugaritisch- bleek een vorm van West-Semitisch te zijn en daarmee werd het mogelijk de tabletten te ontcijferen. Naast deze talen werden ook Cypro-Minoïsch, Hittitisch en Hurritisch aangetroffen. Tijdens een opgraving in 1958 werd een hele bibliotheek de zogenaamde Claremont Ras Shamra Tablets ontdekt. Deze werden echter onderhands verkocht op de zwarte markt en kwamen pas in de jaren 1970 weer boven water.

Het merendeel van de opgravingen werden onder bijzonder moeilijke politieke omstandigheden uitgevoerd door de archeoloog Claude Schaeffer van het Prehistorisch en Gallo-Romeins Museum van Straatsburg.