Transuraan element

Een transuraan element is een chemisch element met een atoomnummer groter dan 92 (uranium). Deze elementen komen niet op aarde voor, omdat zij alle radioactief zijn met halfwaardetijden korter dan pakweg de leeftijd van de aarde (4.5 miljard jaar). Dat wil zeggen dat zij op aarde al lang uitgestorven zijn. Soms kunnen zij echter spectroscopisch wel in de atmosfeer van bepaalde sterren aangetoond worden. Zij worden namelijk in het heelal voortdurend gedurende bepaalde astronomische gebeurtenissen aangemaakt (supernova's).

Op aarde kunnen een aantal transuranen in kernreactoren gesynthetiseerd worden, zoals neptunium, plutonium, americium en curium, vaak door meervoudige invangst van neutronen. Sommige isotopen daarvan zijn behoorlijk langlevend waardoor zij redelijk te bestuderen en hanteren zijn. Zwaardere transuranen echter worden hoe langer hoe instabieler en zijn vaak maar in uiterst kleine hoeveelheden geproduceerd. Dat gebeurt in het algemeen door bombardementen met zwaardere kernen. Er is mogelijk een zogenoemd eiland van stabiliteit bij atoomnummer 118, maar deze extra stabiliteit moet wel relatief gezien worden. De voorlopige namen die met unnil- beginnen kunnen misschien nog wel door echte namen vervangen worden maar het is uiterst onwaarschijnlijk dat de elementen die zij voorstellen ooit veel meer dan een klein aantal atomen van voorbijgaande aard in een peperdure versneller zullen zijn. Een goed voorbeeld van dit soort onderzoek is de chemie van Hassium. Bij alle respect voor de verrichtingen van de Hassiumchemici, zijn er veel wetenschappers die het betreuren dat aan deze nutteloze jacht naar het verder invullen van het periodiek systeem zo veel geld vermorst wordt.