De Arabische Republiek Syrië is een land in het Midden-Oosten met een oppervlakte van 185.180 km2 en 15.700.000 inwoners (81 per km2) in 2000. De hoofdstad is Damascus. Andere grote steden zijn Aleppo, Homs en Latakia
Syrië grenst in het westen aan de Middellandse Zee, in het noorden aan Turkije, in het oosten en zuidoosten aan Irak, in het zuiden aan Jordanië en in het zuidwesten aan Libanon en Israël. De Eufraat doorsnijdt het land van noordwest naar zuidoost. De bevolking bestaat uit 90% Arabieren, 6% Koerden, 2% Armeniërs en 1% Tsjerkessen. Zij zijn in meerderheid soennitische moslims, maar er is een belangrijke christelijke minderheid
De munteenheid is het Syrische pond (SYP) = 100 piaster (1 euro = 45,5005 pond)
| |
| Map courtesy of www.theodora.com/maps, used with permission. |
Syrië werd op 17 april 1946 een onafhankelijke republiek. Na de val van het Ottomaanse Rijk was het van 1920 tot het einde van de Tweede Wereldoorlog een Frans mandaatgebied geweest.
President is Basjar al-Assad, die na diens dood in 2000 zijn vader Hafez al-Assad opvolgde.
Bakermat
Syrië wordt wel de bakermat genoemd van het christelijk geloof. Hier begon Paulus zijn bekeringstocht door Klein-Azië en onder de heerschappij van de Romeinen werd het christendom staatsgodsdienst. Paulus, die op weg naar Damascus een visioen kreeg en vervolgens het christendom ging prediken. Damascus werd al zo'n 3000 jaar voor Christus gesticht en strijdt met de noord-Syrische stad Aleppo om de eer welke de oudste constant bewoonde stad ter wereld is.
Bosra
In Bosra, met zijn waterreservoir een geliefde rustplaats voor karavanen, zou de monnik Bahira een grote toekomst hebben voorspeld aan de nog kleine Mohammed, die met de karavaan van zijn oom uit Mekka kwam. Naast zuilengalerijen, een Romeins bad en twee gymnasia, zijn in Bosra ook de eerste christelijke kerk en de eerste moskee van de regio te vinden.
Johannes de Doper
In Syrië vinden we de vroegste christelijke kerken en ook nu nog is 13 procent van de bevolking christen. In het bergdorpje Maaloula (50 kilometer van Damascus) spreken de orthodox-christelijke inwoners nog de taal van Jezus, het Aramees. In de rotskerkjes gewijd aan de heilige Sergius en de heilige Thecla, hangen oude iconen die regelmatig worden uitgeleend voor belangrijke tentoonstellingen in Europa. In Damascus zelf baden de moslims en christenen nog tot 705 zij aan zij. Nu zijn het alleen de moslims, die in de Omayyad-moskee de relieken van Johannes de Doper vereren. In hun geloof is hij - net als Jezus - een belangrijke profeet.
Simeon de pilaarheilige
Aan Simeon de pilaarheilige werd door de bekeerde Romeinen een groot heiligdom gewijd dat een pelgrimsoord werd op de weg naar Jeruzalem. OM dichterbij God te zijn, zat Simeon 42 jaar op een zuil. Hij had een ideale plek gekozen om vanuit zijn hoge positie mensen te bekeren: op een belangrijke handelsroute in een vruchtbare vallei. Hoewel de ruïnes van kerk en klooster nog steeds imposant zijn, is van zijn pilaar weinig over omdat elke pelgrim er een stukje van meenam als souvenir.
Bezienswaardigheden
