Surfen (of golfsurfen) is de meest oorspronkelijke vorm van boardsporten die er is. Sporten als windsurfen, maar ook skateboarden, snowboarden en wakeboarden zijn hieruit ontstaan.

Golfsurfen is het principe van voortstuwing op een plank door gebruik te maken van de golfslag van de zee. Door energie van stormen op de oceaan ontstaat deining op de oceaan. Deze deining verplaatst zich richting de kusten en neemt geleidelijk in energie toe. Als al deze energie bij de kust komt wordt deze afgeremd en wordt de energie omhoog gedwongen waardoor golven ontstaan. Een surfer gebruikt de voorzijde van de golf om zijn plank voldoende vaart te geven om staand op de plank met de golf mee te kunnen rijden.

Het golfsurfen is waarschijnlijk duizenden jaren geleden ontstaan in Polynesië. Deze sport is door de Polynesiërs meegenomen naar Hawaii en is daar bekend geworden bij het grote volk. Vooral de Olympisch zwemmer Duke Kahanamoku heeft de sport enorm bekend gemaakt.

De sport is in de loop der jaren veel veranderd. De massieve balsahouten planken werden eerst vervangen door holle planken en vandaag de dag bestaat een plank uit een soort piepschuim met daarom heen een glasvezeldoek en een kunstharslaag. Ook worden er kleinere boards gemaakt waardoor de bewegingsvrijheid enorm wordt vergroot.