Een straalmotor is een motor die een "straal" lucht gebruikt om (meestal) een vliegtuig te bewegen. De basis van de meeste straalmotoren is het hetzelfde. Lucht wordt ingezogen aan de voorkant en samengeperst. Daarna wordt er brandstof toegevoegd en het resulterende mengsel wordt ontstoken. De explosie produceert grote hoeveelheden gas dat aan de achterkant wordt uitgestoten en de resulterende straal gas beweegt de motor en het vliegtuig dat eraan vast zit.
Een straalmotor is erg efficient bij hoge snelheden (in het bijzonder rond of boven de geluidssnelheid) en lage luchtdichtheid (d.w.z. op grote hoogte). Voor langzamere vliegtuigen is een turboprop of turbofan meer gebruikelijk.
In het algemeen zijn straalmotoren opgebouwd rond een centrale as die door de hele lengte van de motor loopt met een compressor (voor het comprimeren van de lucht) aan de voorkant en een turbine (die de compressor aandrijft) aan de achterkant. De compressor comprimeert de lucht en de turbine (die aangedreven wordt door de straal uitlaatgas) drijft op zijn beurt weer de compressor aan. In het midden zit de verbrandingskamer waar het lucht-brandstof-mengsel ontstoken wordt.
