De Speltheorie is een tak van de wiskunde, die te maken heeft met economische en strategische- en onderhandelingssituaties, zoals ze zich in het zakenleven, in de commercie en in oorlogstijd, en niet te vergeten tijdens gezelschaps- en bordspellen kunnen voordoen. Ook de besliskunde bestudeert een speciaal geval van de speltheorie, namelijk die situaties waarbij slechts 1 speler keuzes maakt. Een basisaanname van de speltheorie is dat mensen in dergelijke sitaties altijd willen winnen, wat wil zeggen dat zij methoden en strategieën gebruiken die de grootste kans op winst geven en die het verlies tot een minimum zullen beperken.
De theorie werd tijdens de Tweede Wereldoorlog ontwikkeld door Oscar Morgenstern (1902-1977) en John von Neumann. De laatste schreef er een boek over, getiteld Theory of Games and Economic Behaviour (De speltheorie en economisch gedrag) (1944).
De wiskundige John Nash, die zich interesseerde voor het door von Neumann open gelaten 'onderhandelingsprobleem', schreef in 1950 zijn dissertatie Non-cooperative games, waarin hij het 'equilibrium problem' (onderhandelingsevenwicht) uitwerkte, later het 'Nash-equilibrium' genoemd. Voor dit werk ontving hij de Nobelprijs voor de Economie van 1994.
Literatuur
Von Neumann, J., Morgenstern, O., Theory of Games and Economic Behavior, Princeton University Press, Princeton, NJ, 1944. Anatol Rapoport,Two-Person Game Theory, 1966
- -, Fights, Games, and Debates, 1960
- -, N-Person Game Theory, 1970
- -, Decision Theory and Decision Behavior, 1989
