Spectrum van een golfverschijnsel

Het spectrum van een golfverschijnsel is een beschrijving van welke golflengtes er voorkomen in een signaal.

Voor geluidsgolven spreekt men over een geluidsspectrum. Het geluidsspectrum vertelt of er veel lage, of veel hoge tonen in een geluid voorkomen.

Voor zichtbaar licht geeft het spectrum aan welke kleuren er in het licht voorkomen.

Zichtbaar licht zelf is een klein gedeelte uit het hele spectrum van typen van elektromagnetische straling, van gammastraling tot radiogolven; het zogenaamde elektromagnetische spectrum.

Een spectrum kan een "continu spectrum" zijn, dat wil zeggen dat alle golflengtes in een bepaald gebied voorkomen (bijvoorbeeld een gloeilamp heeft een continu spectrum waarin alle golflengtes van (infra-)rood tot violet in meer of mindere mate voorkomen). Alternatief is een lijnenspectrum: een spectrum waarin enkele golflengtes een dominante rol spelen (het spectrum van een natriumlamp, de karakteristieke oranje straatverlichting, is een lijnenspectrum, net zoals het spectrum van een TL buis). Lijnenspectra van verschillende typen straling spelen een grote rol in de elementenanalyse.

Een combinatie van de twee spectrumtypen wordt gevormd als een continu spectrum op een materiaal valt dat specifieke lijnen absorbeert: er verschijnt dan een continu spectrum waaruit de specifieke lijnen ontbreken. Dit soort spectra wordt naast het nut voor (Atoomabsorptiespectrometrie) vaak gebruikt in de astronomie.

Voor geluid is "ruis" een typisch continu spectrum, en "muzieknoten" zijn typisch lijnspectra. Spraak is een combinatie van tonen (de klinkers) en ruis (de medeklinkers).

Andere spectra