De eigenschap sociaal betekent strict genomen dat een organisme (zoals de mens, maar ook de mier en de bij), geneigd is om in groepen te leven. Gespecialiseerd op de mens wordt vaak met sociaal bedoeld hebben van gevoel voor de noden van de medeleden van de samenleving als in humanitair, medemenselijk en menslievend, vaak geassocieerd met linkse politiek of met religieuze overtuigingen ('heb uw naaste lief').
Ook wordt het woord sociaal wel gebruikt als men wil zeggen dat iets betrekking heeft op de menselijke samenleving en maatschappij; bijvoorbeeld sociale problematiek.
