De Belgisch-Nederlandse toegepast wiskundige en ingenieur Simon Stevin (1548-1620) was als wetenschapper een laatbloeier. Hij was al over de 30 toen hij begon aan zijn studie aan de Universiteit van Leiden. Zijn eerste gepubliceerde werk was Tafelen van interest, Mitsgaders De Constructie der selver (1582). Dergelijke tabellen waren totdantoe belangrijke beroepsgeheimen van bankiers. Dankzij Stevins publicatie kon nadien iedereen op eenvoudige wijze berekeningen met rente, rente op rente en dergelijke maken.
Stevins belangrijkste werk was De Thiende (1585) waarin hij decimale breuken introduceerde, en daarmee het rekenen met breuken sterk vereenvoudigde.
Als militair adviseur van prins Maurits schrijft Stevin De Stercktenbouwing (1594), waarin hij militaire versterkingen opnieuw ontwierp om aangepast te zijn aan de projectielbanen van de nieuwe vuurwapens in plaats van de oude kruisboog.
Andere onderwerpen waarover Stevin schreef waren astronomie (in 1608 was hij een van de eerste verdedigers van het systeem van Copernicus), perspectief, statica en mechanica (hij was de uitvinder van het 'parallellogram van krachten'), koersbepaling op zee en de stemming van muziekinstrumenten.
Stevin is ook bekend geworden voor het ontwerpen van een amfibische zeilwagen, waarmee over het strand van Scheveningen naar Petten werd gereden.
Neologismen
Simon Stevin introduceerde verschillende neologismen die nu hele gewone woorden zijn geworden. Zo vertaalde hij de term ars mathematica in wisconst (wiskunde) en bedacht hij de termen driehoek, rechthoek, en evenwijdig. Ook aftrekken (van subtrahere), evenredig (everednich, evenredenheyt), delen, wortel, meetkunde ("meetconst"), omtrek, middellijn, stelling (naar propositio), toppunt (naar "punctum verticale"), en "viercanten wortel" (dat later vierkantswortel werd) zijn nieuwe woorden van Simon Stevin. Woorden die het in het Nederlands niet gehaald hebben zijn "brantsne" (voor parabool), "werf" of "soomenichmaal" (voor quotient), "uytbreng" (voor produkt) en "teerlincxwortel" (voor de derdemachts wortel).
