Geschiedenis
De eerste boten, zoals vlotten, boomstamkano's, kano's en kayaks, werden aangedreven door spierkracht of door stroming van het water.
De Egyptenaren waren de eersten die grotere schepen bouwden. De uitvinding van het zeil leidde tot tot het zeilschip waardoor langere reizen mogelijk werden. De oude culturen uit het Midden-Oosten vervoerden goederen met handelsschepen over rivieren en en zeeën. Vooral de Feniciërs stonden als een zeevarend vol bekend. De scheepvaart werd vooral in de buurt van kusten bedreven omdat de navigatiemogelijkheden nog zeer beperkt waren.
Op de Middellandse Zee was in de antieke tijd de politieke dominatie vaak met de heerschappij op zee verbonden. Belangrijke oorlogschepen waren de galeien zoals de trireme, die met behulp van riemen werden aangedreven.
Het Vikingschip was in de vroege Middeleeuwen het snelste verkeersmiddel van de wereld. Zo konden de Vikingen steden vaak verrassen wanneer ze het overvielen.
In de Hanzetijd was de kogge het belangrijkste schip voor overzeese handel. In dezelfde tijd ontwikkelde China onder admiraal Zheng He extreem grote zeilschepen, waarmee mogelijk een reis om de wereld is gemaakt.
Ook de eerste Europese ontdekkers (Fernão de Magalhães, Columbus, Vasco da Gama) gebruikten zeilschepen als het karveel en de kraak.
Doordat de takels werden verbeterd, en door de verspreiding van het bezaanzeil, alsook het feit dat de scheepswerven als een industrie werden opgezet, ontstonden grote zeemachten (Spanje, Portugal, De Republiek der 7 Verenigde Nederlanden en Engeland), die naast elkaar en achtereenvolgens de macht- en handelspolitiek tot in de in 19e eeuw bepaalden. Meer dan 100 jaar lang vonden er geen wezenlijke verbeteringen plaats aan de grote schepen die de wereldzeeën bevoeren.
Door de uitvinding van de stoommachine konden de eerste mechanisch aangedreven schepen ontworpen worden. Doordat de ontwikkeling van schepen en takelwerk steeds wetenschappelijker werd, kwam als laatste succesvolle zeilschip de klipper op het toneel. Dit was een zeer efficient transportschip met vijf masten. Klippers transporteerden in harde concurentie tegen elkaar in een zo hoog mogelijk tempo thee, wol of guano naar Europa en Noord-Amerika tot het begin van de twintigste eeuw.
De eerste stoomschepen waren uitgerust met een scheprad. Dit werd opgevolgd door de efficiëntere schroef. En de bouw van oorlogschepen leidde ook bij civiele schepen tot het gebruik van stalen rompen.
Schepen tegenwoordig
Tegenwoordig maakt men voor aandrijving vooral gebruik van dieselmotoren en turbines. Schepen worden op een werf gebouwd (zie scheepsbouw en schepenlift). Wanneer de romp klaar is laat men deze van stapel lopen, waarna het schip wordt afgebouwd. Onderwater-reparaties aan schepen gebeuren meestal in een dok.
Het vliegverkeer heeft de grote oceaanschepen verdrongen voor het intercontinentale passagiersvervoer. Maar schepen zijn uit kostenoverwegingen het belangrijkste vervoermiddel gebleven voor massagoederen en stukgoed. Dit gebeurt tegenwoorig vooral in containers. De grootste schepen zijn de mammoettankers die meer dan 300.000 ton olie kunnen vervoeren.
Scheepstypen
