De Salomonseilanden (ook Solomon eilanden genaamd) zijn een eilandengroep in het westelijk deel van de Grote of Stille oceaan ten oosten van Nieuw-Guinea. De eilandengroep bestaat uit twee rijen van zes grote eilanden en bijna duizend kleine eilandjes. De eilanden staan onder Brits protectoraat. De oppervlakte van de eilanden samen bedraagt 27.556 vierkante kilometer. Er wonen ongeveer 466.000 mensen (2000). De hoofdstad is Honaria. Honaria ligt op het eiland Guadalcanal en telt ongeveer 35.000 inwoners.
Op de Salomonseilanden wordt de Melanenische taal gesproken (pidgin). De bevolking leeft vooral van landbouw, visserij en bosbouw. Benzine en veel andere producten moeten worden geïmporteerd. De eilanden zijn rijk aan minerale bronnen zoals lood, zink, nikkel en goud.
Geschiedenis en politiek
De Salomonseilanden zijn ontdekt door de Spanjaard Alvaro de Mendaņa vanuit Peru in 1586. Hij was op zoek naar het legendarische Ophir, waar Salomo zijn goud vandaan haalde, en gaf de eilanden daarom hun huidige naam.
De eerste Europese inwoners kwamen in de 19e eeuw, handelaren (waaronder slavenhandelaren) en missionarissen.
Het britse protectoraat dateert van 1893, toen Groot-Brittannië zich de eilanden toeeigende. In de Tweede Wereldoorlog is er heftig gevochten op de eilanden. In juli 1942 landden de Japanners op het eiland Guadalcanal, waarna een bittere strijd van zes maanden met de VS volgde. Meer dan 24.000 soldaten kwamen om.
Zelfsbestuur begon in 1976, de onafhankelijkheid volgde in 1978. Vanaf 1998 begon een burgeroorlog, waarbij de mensenrechten onder druk staan. In december 2001 werden parlementsverkiezingen gehouden als onderdeel van een vredesproces na 3 jaar van staat van quasi-burgeroorlog. Allan Kemakeza werd de nieuwe premier, ondanks dat hij kort tevoren op verdenking van verduistering van staatsgelden uit het ambt van regeringschef was gezet. De datum voor inlevering van wapens door de verscheidene milities, oorspronkelijk gepland in 2000, is al meermalen verschoven.
Eind 2001 was het land failliet. De buitenlandse schulden werden niet meer afbetaald, en zelfs de lonen van de ambtenaren konden niet meer worden uitbetaald. Sindsdien is het land afhankelijk van buitenlandse economische hulp.
Natuurrampen
De eilanden worden regelmatig geteisterd door orkanen. Daarom worden de hutten waarin de mensen wonen laag op de grond gebouwd.
In December 2002 werden twee eilanden geraakt door het oog van de cycloon Zoe, een tropische storm van de zwaarste categorie met windsnelheden tot 300 km/uur. De cycloon veroorzaakte een stijging van het zeewater met 5 meter. De geraakte eilanden waren Tikopia, Fataka en Anuta waarop in totaal 3000 - 4000 mensen wonen. Tikopia is het grootste en is 5 kilometer lang. Dit zijn vulkanische eilanden van de Santa Cruz groep. De Santa Cruz eilanden liggen op 960 kilometer afstand van Honoria en zijn alleen per schip bereikbaar, want er is geen luchthaven. Volgens de berichten waren de verwoestingen enorm, maar de meeste mensen hebben zich in veiligheid kunnen brengen.
Geografie en demografie
- Oppervlakte: 27556 km2
- Bevolking: 447.000 (16/km2)
- Levensverwachting: 69 jaar
- Talen: Engels (officiële taal), Pidgin-Engels, 87 regionale en lokale talen
- Religie: 34% Anglicaans, 19% Rooms-Katholiek, 17% Methodisten
Economie
- Munt: Salomonseilanden-dollar (SI$) = 100 cent; koers (medio 2002): 1 SI$ = 0,17€
- BNP: 278 miljoen US$ (620$ per persoon); dalende
