Anders dan de meeste andere drugs, is de verkoop van tabak niet verboden, hoewel er wel hoge accijns op wordt geheven, en het roken ook anderszins wordt ontmoedigd, bijvoorbeeld in Nederland via de Tabakswet.

Roken en gezondheid

Statistische onderzoeken wijzen uit dat roken (mede)verantwoordelijk is voor een groot aantal sterfgevallen. Ziekten die door roken worden bevorderd zijn onder meer ziekten van hart en bloedvaten, ziekten van de ademwegen (in het bijzonder bronchitis) en kanker (onder meer longkanker).

Percentage rokers

Het aantal rokers in de EU-landen (percentage van de bevolking boven 15 jaar, data: Europese Commissie, 1999)

België 37% Denemarken38% Duitsland 34% Finland30% Frankrijk 38% Griekenland  45% Groot-Brittannië35% Ierland32% Italië 27% Luxemburg 34% Nederland 32% Oostenrijk38% Portugal  28% Spanje 37% Zweden 22%