Baden Powell werd geboren in Londen in 1857 als 7e zoon van een wiskunde professor. op 19-jarige leeftijd ging hij in het leger en vervolgens naar India. In Zuid-Afrika verkreeg hij zijn vaardigheden als verkenner in de boerenoorlog. Zijn vaardigheden vielen zodanig op dat hij voor de Britse geheime dienst kwam te werken. Na de boerenoorlag keerde Baden-Powell als held terug - hij was dan inmiddels generaal-majoor. Zijn boek Aids to Scouting was inmiddels een bestseller geworden.

Niet lang daarna in 1908 werd de eerste (jongens) scoutinggroep opgericht. Met Baden-Powell's achtergrond was het niet vreemd dat scouting (of toen in Nederland padvinderij) in die tijd op militaire leest geschoeid was. Al snel was scouting een internationaal fenomeen geworden.