Het gebied dat nu de staat Rhode Island vormt, werd oorspronkelijk bevolkt door Indianenstammen. Roger Williams stichtte er in de eerste helft van de 17e eeuw een kolonie.

Er zijn meerdere theorieën over de origine van de naam Rhode Island, maar de consensus lijkt te zijn dat Rhode Island genoemd is naar het Griekse eiland Rodos. De Italiaanse ontdekkingsreiziger Giovanni da Verrazzano zou rond 1524 van het nu Block Island geheten eiland (zie onder) gezegd hebben dat het ongeveer even groot was als Rodos.

Rhode Island hoorde bij de dertien kolonies die samen de Engelse overheersing bestreden (zie: Amerikaanse Revolutie). Op 29 mei 1790 ratificeerde het als dertiende en laatste de Amerikaanse Grondwet, na dreiging dat het anders als buitenlands beschouwd zou worden en met exportheffingen te maken zou krijgen.

In 1842 vond in Rhode Island onder Thomas Dorr een opstand plaats. De door hem ontworpen liberale grondwet werd bij referendum aangenomen, maar verworpen door gouverneur Samuel Ward King.

Op 18 mei 1652 was Rhode Island de eerste staat die slavernij onwettig verklaarde. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, die de slavernij als aanleiding had, stond Rhode Island dan ook aan de kant van de Unie.

Geografie

De staat Rhode Island beslaat 4.005 km², waarvan 2.709 km² land is. Het is qua oppervlakte de kleinste van de vijftig staten en behoort tot de Eastern tijdzone.

De staat Rhode Island is ondanks zijn naam geen eiland, althans niet uitsluitend. Het grootste gedeelte van de staat ligt op het vasteland; verder zijn er onder meer de eilanden Rhode Island, Prudence Island, en Conanicut Island, die alle in een baai aan de Atlantische Oceaan liggen. Zo'n 20 km uit de kust ligt Block Island.

Rhode Island grenst in het noorden en oosten aan de staat Massachusetts en in het westen aan Connecticut.

Het grootste meer is het Scituate Reservoir. Het hoogste punt van de vrij vlakke staat ligt op slechts 247 m.

Demografie en economie

In 2000 telde Rhode Island 1.048.319 inwoners (262 per km²). De grootste steden zijn Providence en Middletown.

Het bruto product van de staat bedroeg in 2001 37 miljard dollar.

Externe links

Alle vermelde sites zijn Engelstalig.