Op 10 december 1948 werd door de Verenigde Naties de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens plechtig aanvaard. In 30 artikelen zijn daarin de grondrechten van elke mens vastgelegd. Na de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog was men er van overtuigd dat een nieuwe en vreedzame wereldsamenleving alleen kon worden opgebouwd als regeringen geen discriminatie zouden toestaan op grond van overtuiging, sekse, etnische afkomst, taal of geloof, en dat elke aangeklaagde recht heeft op een eerlijk proces en humane behandeling.
Mensenrechtenorganisaties zoals Amnesty International beroepen zich op deze door de VN-lidstaten aanvaarde (en vaak in nadere wetgeving vastgelegde) mensenrechten als zij opkomen voor het lot van gewetensgevangenen.
Mensenrechten gelden voor elke mens, en staan los van de plaats waar men geboren is,huidskleur, geslacht,geloof of overtuiging. Ze kunnen in drie groepen onderverdeeld worden:
- burgerlijke en politieke rechten,
- sociale, economische en culturele rechten,
- collectieve rechten.
Hoewel reeds in de oudheid teksten opgemaakt werden die de mensenrechten behandelden, wordt in de Onafhankelijkheidsverklaring van de Verenigde Staten van Amerika (1776) voor het eerst gesteld dat iedereen gelijk is voor de wet. De Verklaring van de Rechten van de Mens en de Burger tijdens de Franse Revolutie ging daarin nog iets verder. In reactie op de gruwelen van de Tweede Wereldoorlog werd in 1948 de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens opgesteld door de Verenigde Naties. In aanvulling hiervan werd in 1989 het Verdrag inzake de Rechten van het Kind ondertekend. Naast Amnesty International zijn ook nog andere internationale niet gouvernementele organisaties bezig met het beschermen van de mensenrechten.
- Fédération Internationale des Droits de l'Homme, Parijs, 1902;
- Internationale Juristencommissie, Geneve, 1952;
- Human Rights Watch, New York, 1978.
Externe links
Bronnen: Amnesty International Vlaanderen en infomap: "Wat zijn Mensenrechten" 
