Het contintentale recht is gebaseerd op gecodificeerd recht, dit betekent dat de rechtsregels in wetboeken vastgelegd worden (Statutory law). De rechter wordt traditioneel gezien als de persoon die deze wetteksten interpreteert en toepast, maar die zelf geen rechtsregels maakt. Dit in tegenstelling tot de Angelsaksische traditie, waar de rechter geacht wordt het recht te 'maken' in zijn rechtspraak en zo bij te dragen aan het rechtssysteem of Common law systeem.