Een genetische eigenschap heet recessief als allebei de genen (zowel die op het van de moeder afkomstige chromosoom als die op het van de vader afkomstige chromosoom) de eigenschap moeten hebben voordat het individu de eigenschap in het fenotype vertoont. Als bijvoorbeeld een afwijking in een gen een eiwit slechts inactiveert, kan de andere kopie aanwezig in de cel vaak de taak volledig overnemen. In zo'n geval is een enkele kopie van een beschadigd gen niet schadelijk voor het individu, en kunnen we dus spreken van een recessieve afwijking.
Een eigenschap die zijn effect al vertoont als slechts één van de twee equivalente genen betroffen is heet dominant
zie ook: erfelijke aandoening.
