Onze huid vernieuwt voortdurend en oude huidcellen worden vervangen door nieuwe. De buitenste laag van de opperhuid (de hoornlaag) bestaat uit hele kleine cellen die langzaam afsterven en afschilferen. Normaal gesproken is dit een proces waar niemand iets van merkt. Bij psoriasis is dit proces verstoord en gaat het abnormaal snel. De celdeling van de huid is zeg maar op hol geslagen. Hierdoor ontstaan teveel huidcellen en krijgen deze niet de kans om volledig uit te groeien. De huid gaat hierdoor zichtbaar schilferen. Door de versnelde groei raakt de huid geïrriteerd en doen zich in de psoriasisplekken kleine ontstekingen voor. Daardoor wordt de huid dik en rood. De plekken kunnen pijnlijk zijn en veel mensen hebben ook last van jeuk. De dikke schilfers geven soms een soort schubbenachtig effect. Het woord psoriasis is dan ook afgeleid van het Griekse woord psore, dat 'schub' betekent.

1 op de 50 mensen heeft psoriasis. Vrouwen en mannen hebben evenveel kans om psoriasis te krijgen. Psoriasis kan zich in principe openbaren op elke leeftijd, maar in de regel treden de eerste verschijnselen op tussen het vijftiende en vijfentwintigste levensjaar.