Het verrichten van dit onderzoek en het schrijven van een proefschrift is in Nederland geen geringe opgave, waar men meestal een aantal jaren voor uittrekt, niet zelden 4 of meer jaar. Om een proefschrift te mogen schrijven moet men eerst het doctoraalexamen of een daarmee overeenkomstige titel hebben behaald, dus drs. (doctorandus), mr. (meester in de rechten), of ir. (ingenieur van een technische universiteit) zijn. Sinds een aantal jaren is het ook mogelijk om zonder titel uit het wetenschappelijk onderwijs te promoveren. Het is daarbij niet altijd even makkelijk om in dat geval een promotor te vinden. Na een promotie van een drs. komt de doctorstitel dr. voor de eerdere titels te staan. De titel drs. verdwijnt dan.