Pluto is de negende en tevens kleinste planeet van ons zonnestelsel. Hij werd als laatste van de negen ontdekt in 1930, door Clyde Tombaugh vanuit het Lowell-observatorium in Arizona. De planeet is genoemd naar de Romeinse god Pluto, en naar de astronoom Percival Lowell, die voorspelde dat een planeet zou worden gevonden buiten de baan van Neptunus.
Pluto's geringe omvang (kleiner dan onze maan) en wijde, ovale baan om de zon geven sommige wetenschappers twijfel of het object wel tot de planeten moet worden gerekend en geen asteroïde is, zoals die bij honderden gevonden zijn in de Kuipergordel. Pluto is tot nu toe echter verreweg het grootst waargenomen object buiten de baan van Neptunus en blijft officieel te boek staan als onze negende planeet. Echter, hoe meer grote objecten er in de Kuipergordel zullen worden gevonden, hoe meer de 'planeetstatus' van Pluto onder druk zal komen te staan.
Een andere reden om Pluto een planeet te noemen is dat het hemellichaam een eigen atmosfeer heeft, en een eigen maan, Charon. Er is niet veel over Pluto bekend, omdat er letterlijk niet veel zicht op is, en omdat er nog geen ruimtereizen naar zijn gegaan. Overigens is er een missie gepland door de NASA naar Pluto, genaamd New Horizons. Het ruimteschip wordt in 2006 gelanceerd en komt waarschijnlijk in 2015 aan.
Pluto is met het blote oog niet te zien, wel op een foto en via een telescoop.
Ontdekking
Lange tijd konden astronomen bepaalde afwijkingen in de baan van Uranus niet verklaren. Men dacht dat het kwam doordat er nog een planeet zou zijn wiens zwaartekracht zo sterk was dat ze de baan kon laten veranderen. Er werd een lange tijd naar gezocht. In het Lowell-observatorium merkte diezelfde Clyde Tombaugh in 1930 op dat er een lichtpuntje op sterrenkaarten te zien was dat steeds iets verschoof. Hij vergeleek foto's die om de zes dagen van hetzelfde punt in de hemel werden gemaakt. Het verschuivende lichtpuntje was Pluto. Pluto werd echter niet de verklaring voor de afwijking van de baan van Uranus, daar was Pluto's zwaartekracht te klein voor. De afwijking wordt veroorzaakt door de gehele Kuipergordel.
Binnenkant
''De binnenkant van Pluto (door Wikipedia) |
Zoals op de afbeelding te zien is, heeft Pluto een grote steenkern. Dit weet men, doordat Pluto een grotere dichtheid heeft dan de ijsmanen van Uranus en Neptunus. Het precieze uiterlijk van de binnenkant is niet bekend, dit is een schatting.
Gegevens
Geschatte Massa: 1,29 x 1022 kilogram
Geschatte Diameter: 2300 kilometer
Gemiddelde afstand tot de zon: 39,53 Astronomische Eenheid
Omwentelingstijd: 6,39 dagen
Zonsomloop: 247,7 jaar
Ashoek: 122,5 graden
Gemiddelde Temperatuur: 37 Kelvin
De kleur van Pluto is lichtroze.
Pluto's atmosfeer lijkt helium te bevatten. De atmosfeer bevriest als Pluto verder van de zon verwijderd staat.
Andere planeten van het Zonnestelsel
Mercurius - Venus - Aarde - Mars - Jupiter - Saturnus - Uranus - Neptunus - Pluto simple:Pluto
