Plastic of plastics is een groepsnaam afkomstig uit het Engels. Het woord wordt ook in de Nederlandse taal veel en in ruime zin gebruikt als alternatief voor "kunststoffen". Dikwijls ten onrechte. Een plastic is eigenlijk alleen een kunststof waarvan door plastische vormgeving - verhitting in een vorm onder druk - een voorwerp kan worden gemaakt. Men spreekt dan van een thermoplast. Lang niet alle kunststoffen vallen daaronder. Daarom spreekt men in de kunststofindustrie liever of van kunststoffen of van polymeren.
Een goed voorbeeld van een kunststof die na vorming niet meer plastisch te vervormen valt is polyurethaanschuim, dat veel wordt toegepast in meubels, kussens en dergelijke, maar in zijn harde vorm ook in koelkasten.
Het witte materiaal waaruit allerlei flessen kunnen worden gemaakt (polyethyleen) daarentegen is wel weer smeltbaar en kan dus in principe opnieuw verwerkt worden zonder chemische afbraak. Ook vuilniszakken worden van thermopastisch materiaal vervaardigd - door middel van een blaasproces. simple:Plastic
