Planeten (van oudgrieks πλανετης dat 'zwerver' betekent, omdat ze niet met de sterren meebewegen langs de hemel) zijn grote (maar veel kleiner dan sterren) niet zelf licht gevende lichamen die rond een ster draaien.

De op dit moment (2002) bekende planeten van de Zon zijn, van de zon af gerekend: Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus en Pluto

Bij andere sterren is het waarnemen van planeten zeer lastig, omdat de ster alle licht van een dergelijke planeet zou overstralen. Met zeer subtiele methoden is het inmiddels gelukt indirect bewijs te vinden voor het bestaan van planeten bij een flink aantal (enige tientallen (in 2002)) andere sterren. De zo 'gevonden' planeten zijn zonder uitzondering erg groot en zouden geen grotere levensvormen zoals we die op aarde kennen kunnen herbergen.

verwante onderwerpen