De Parthen waren een Indo-Iraans volk in de oudheid.
Na de de roerige tijden van de brandkatastrofe drongen een aantal Indo-Europese volkeren het huidige Iran binnen zoals de Meden en de Perzen. De Parthava bleven echter in Turkestan wonen, maar drongen later door in het noordoosten van het huidige Iran. Rond 585 v. Chr verklaarde de vorst van Parthië zich tot vazal van Cyaxares van Medië en later waren de vorsten van Parthië vazallen van Cyrus en zijn opvolgers en van Alexander en zijn opvolger Seleucus. Onder de Seleuciden echter slaagden de vorsten van Parthië onder Arsaces (250 v. Chr) erin hun eigen rijk te stichten en vanaf ca 200 v. Chr het rijk van Seleucië terug te brengen tot een kleine staat in Syrië. In 126 v. Chr veroverden de Parthen Babylon. Toch stonden de Parthen voor een deel nog onder invloed van het Hellenisme.
Zij waren rijk omdat zij de handelsroute van west naar oost beheersten en werden de grote tegenspeler van het in opkomst zijnde Romeinse Rijk. Oorlog volgde op oorlog en Mesopotamië werd de voornaamste twistappel. In 226 (na Chr.) kwam een Perzische vazal in opstand en stichtte het Nieuw-Perzische Rijk van de Sassaniden.
