Een parasiet is een levensvorm die zich ten koste van een ander organisme (de gastheer) in stand houdt en vermenigvuldigt. Een parasiet kan in het gast-organisme leven, in zo'n geval spreekt men van een endoparasiet, of buiten het lichaam van het gast-organisme; een ectoparasiet. De schade aan de gastheer is niet zo groot dat deze aan de relatie ten onder gaat; in dit laatste geval spreken we van een parasitoïd.
Parasitisme is een van de vormen van symbiose; hoewel dit laatste woord ook wel selectief voor vormen van samenleving wordt gebruikt die niet ten koste van een van de partners gaan.
Nagenoeg alle soorten dieren hebben parasieten. De mens heeft er talloze: van meer dan een dozijn soorten ingewandswormen tot vlooien, teken, mijten en luizen.
Muggen worden niet tot de parasieten gerekend; ze leven wel ten koste van maar niet samen met hun prooi. Van predatie is sprake als een soort een aantal individuen van een andere soort vangt en opeet tijdens zijn leven.
Zie ook
