Paracetamol is een pijnstillend en koortsverlagend middel. Het kan afzonderlijk gebruikt worden, maar ook in combinatie met aspirine en cafeine. Paracetamol heeft minder maagbezwaren dan aspirine.
De chemische formule van paracetamol, of eigenlijk van de werkzame stof acetaminophen is C8H9NO2 (4-acetylaminofenol). Omdat het patent op paracetamol inmiddels is verlopen, is paracetamol makkelijk en tegen lage kosten verkrijgbaar.
Er bestaan van paracetamol verschillende toedieningsvormen: veel wordt het ingenomen in de vorm van een tablet, maar wanneer de maag van streek is kan ook een zetpil worden gebruikt. De tabletten en zetpillen zijn beschikbaar in verschillende doses. Voor kinderen van 6 tot 9 jaar worden 250 mg doseringen van tabletten gebruikt, kinderen van 9 tot 12 jaar krijgen 500 mg, en volwassenen kunnen 1 of 2 tabletten van 500 mg of een zetpil van 1000 mg per keer gebruiken. Maximale dosis per dag is 6x500 mg voor de tabletten, 4x1000 mg voor de zetpillen.
Het is erg belangrijk om de dosis zorgvuldig te volgen, want de normale gebruiksdosis van paracetamol zit dichtbij de lethale dosis. Bij meer dan 20 tabletten van 500mg op een dag wordt er zodanige schade aan de lever toegebracht dat hoogstwaarschijnlijk een zeer pijnlijke dood het gevolg is.
In de Verenigde Staten wordt paracetamol verkocht als Non-aspirin pain killer en ook onder de merknaam Tylenol. Hier wordt soms een 320mg tablet gebruikt.
Paracetamol verzacht de pijn, omdat het een (reversiebele ivm Aspirine, dat irreversiebel bindt aan COX) inhibitor is van het cyclo-oxygenase (COX), een enzyme dat arachidonzuur omzet in prostaglandines, stoffen die de zenuwuiteinden gevoeliger maken voor pijnprikkels.
