De paleografie ontstond in de 17e eeuw als wetenschap. Ze houdt zich bezig met het bestuderen en ontcijferen van oude handschriften. Bij het ontstaan was het een specialisatie van de oorkondenleer. Ze bestudeert de geschiedenis van het handschrift, o.a. de vraag in hoeverre de schrijfstof (perkament, papier) en schrijfmiddelen (ganzeveer, pen, inkt) de vorm van de letters hebben beïnvloed.
Let erop: Paleontologie is een andere wetenschap. Ze bestudeert de bouw, levenswijze en verspreiding van organismen uit het geologische verleden, vooral aan de hand van fossielen, in nauwe relatie met geologie en biologie.
