Nana on Dolfin

Haar Nana-figuren, zeer typisch expressieve in felle kleuren beschilderde manshoge vrouwenbeelden in polyester, zijn wereldberoemd en hebben ophef gemaakt in de moderne kunstwereld.

Niki de Saint Phalle werd op geboren te Neuilly-sur-Seine nabij Parijs, in een uitgesproken katholiek bankiersgezin, als dochter van een Franse vader en een Amerikaanse moeder. Toen ze 3 jaar oud was, verhuisde het gezin naar het Amerikaanse New-York. Daar bracht ze haar jeugd door en raakte ze op haar 11-de jaar getraumatiseerd vanwege seksueel misbruik door haar vader. Later zou ze deze ervaring verwerken in haar surrealistische film 'Daddy'.

Niki werd model en trouwde op haar 17e met een Amerikaans schrijver. Ze kregen twee kinderen. Later verliet ze het gezin. In 1951 kwam ze terug naar Parijs en in 1952 begon ze te schilderen.

In 1955 begon haar samenwerking met de Zwitserse nieuw-realistische kunstenaar Jean Tinguely, waarmee ze later trouwde.

Vanaf 1956 creëerde ze haar eerste reliëfs in gips en andere materialen. Aanvankelijk exposeerde ze met veel agressief, 'mannelijk' aandoende collages van gevonden voorwerpen als geweren en pistolen; later maakten die plaats voor de vrouwelijke 'Nana's'.

Sedert 1979 woonde de onvermoeibare Niki de Saint Phalle in Garavicchio, in het Italiaanse Toscane. Daar werkte ze onder meer 15 jaar lang aan figuren uit het Tarotkaartspelkaartspel, waarmee ze een Tarot-tuin vorm gaf. Ook maakte ze dierenfiguren voor de Ark van Noach Israël.

Het vele gieten in polyester en plastic en daarmee het voortdurend inademen van giftigetige dampen speelde haar echter parten, zodat ze voor haar gezondheid een behoorlijk aantal jaren in Zwitserland verbleef.

Na Tinguely's dood verhuisde ze naar San Diego in Californië vanwege de schone lucht. Ze overleed daar tenslotte na een lang ziekbed op 71-jarige leeftijd.