Hoewel nieuws een breed begrip is wordt er meestal mee bedoeld het 'nieuws van de dag', gebeurtenissen die de media interessant en informatief genoeg vinden om in een of andere vorm te publiceren voor een zo breed mogelijk publiek. 'Het nieuws' wordt vaak gebruikt als synomiem voor het televisiejournaal. In die zin is nieuws iets dat verslaggevers en correspondenten met pen, camera en/of microfoon registreren en wat zijzelf, redacteuren of editors verwerken tot een publiceerbare vorm, afhankelijk van het medium wat gehanteerd wordt. Nieuws kan worden gepubliceerd via televisiebulletins, de radio, het internet of in de krant. Weekbladen en andere periodieken zijn per definitie geen echte nieuwsbronnen; zij kunnen commentaar en achtergronden bij het nieuws geven, of het nieuws van de dag verder uitdiepen. Een periodiek kan echter door goed onderzoek wel met een 'scoop' komen, een nog niet eerder gepubliceerd feit waarmee men andere nieuwsverstrekkers de loef afsteekt.
Nieuws kan worden onderverdeeld in categoriën, zoals binnenlands nieuws, buitenlands nieuws, politiek nieuws, financieel-economische nieuws, sportnieuws, cultureel nieuws. Sommige journalisten specialiseren zich in de achtergronden bij het nieuws. In periode van de zomervakanties en recessen is er minder nieuws, dat wil zeggen, er zijn minder mensen actief die het nieuws maken, of dat nu de journalisten zelf zijn of politici. Deze periode wordt vaak de komkommertijd genoemd.
Nieuwsgaring
Nieuwsgaring, het registreren en verzamelen van nieuwsonderwerpen, is aan journalistieke codes onderworpen, zoals de toepassing van hoor en wederhoor, een gedegen verificatie van de feiten en bepaalde ethische codes. Een van de omstreden methodes van nieuwsgaring is bijvoorbeeld het filmen met een verborgen camera, waarmee een ethische grens kan worden overschreden.
Persbureaus zoals in Nederland het ANP verzamelen en schrijven nieuwsberichten ten behoeve van de media. Andere berichten, zoals bijvoorbeeld het bericht dat deze Nederlandstalige Wikipedia meer dan 10.000 artikelen heeft, worden de media in de vorm van een persbericht aangeboden.
Voorheen werden nieuwsberichten vaak schriftelijk, per telex of fax verstuurd, of per telefoon doorgebeld. Televisie-opnamen vanuit het buitenland werden vaak per koerier verzonden. Tegenwoordig gaat de verspreiding razendsnel via satelliet/satelliettelefoon) en Internet.
