Nieuw-Zeeland, ook bekend onder de Maori naam Aotearoa (Land van de Lange Witte Wolk) is een land in het zuidwesten van de Grote Oceaan. Het bestaat uit twee grote en een groot aantal kleine eilanden, en ligt tamelijk geïsoleerd: de dichtstbijzijnde grotere landmassa, Australië, ligt op circa 1600 km afstand in noordwestelijke richting. Ten zuiden van Nieuw-Zeeland ligt Antarctica, in het noorden liggen Nieuw-Caledonië, Fiji en Tonga.
Het Zuidereiland vormt de grootste landmassa van Nieuw-Zeeland en wordt langs haar lengte verdeeld door de Nieuwzeelandse Alpen, waarvan de hoogste top de 3754 meter hoge Mount Cook is. Er zijn in totaal 18 toppen van meer dan 3 km hoogte. Het Noordereiland is minder bergachtig, maar kent vulkanisme en geisers. De hoogste berg op het Noordereiland, de 2797 meter hoge Ruapehu, is een actieve vulkaan. De totale lengte langs haar grootste as (in NNO-ZZW richting) bedraagt meer dan 1600 km.
De hoofdstad van Nieuw-Zeeland is Wellington; andere belangrijke steden zijn Auckland, Rotorua en Hamilton op het Noordereiland, Christchurch en Dunedin op het Zuidereiland.
Het land heeft een gematigd zeeklimaat. De temperaturen zijn zelden onder 0°C of boven 30°C;. In Wellington varieert de gemiddelde temperatuur van 5,9°C in de winter tot 20,3°C in de zomer. De hoeveelheid neerslag varieert sterk van regio tot regio; de west- en zuidkust van het Zuidereiland krijgen de meeste regen, tot wel 5 meter aan de westkust op de bergen.
Nieuw-Zeeland is een parlementaire democratie, met een parlement bestaande uit één kamer met 120 leden, waaruit een kabinet van circa 20 ministers is gekozen. Leider van dit kabinet is de premier, momenteel (augustus 2002) is dat Helen Clark van de centrum-linkse Labour partij, welke een coalitie vormt met de meer linkse Alliantie-partij. Verkiezingen worden elke drie jaar gehouden, meest recentelijk in juli 2002. Er zijn momenteel zeven partijen vertegenwoordigd in het Nieuwzeelandse parlement. Nieuw-Zeeland is lid van het Britse Gemenebest, en het staatshoofd is daarmee koningin Elizabeth II, die vertegenwoordigd wordt door een gouverneur-generaal, momenteel Dame Silvia Cartwright.
Nieuw-Zeeland is een van de landmassa's die het laatst door mensen bewoond is geworden. De oorspronkelijke bewoners, de Maori's, arriveerden waarschijnlijk ergens tussen 500 en 1300 vanuit Polynesië. De eerste Europese ontdekkingsreizigers die Nieuw-Zeeland bezochten waren de Nederlander Abel Tasman, die het land in 1642 bezocht, en James Cook, die in 1769 de kust nauwgezet in kaart bracht. In de jaren '90 van de 18e eeuw begon de Europese kolonisatie. De meerderheid van de Nieuw-Zeelanders is tegenwoordig van Europese afkomst, maar er zijn ook veel Maori's en Polynesiërs, en de Maori-cultuur vormt een belangrijk onderdeel van de Nieuwzeelandse traditie.
| (Bron ill.: The World Factbook CIA) | |
Nieuw-Zeeland is een westerse, geïndustrialiseerde natie. Haar belangrijkste exportproducten komen uit de landbouw, fruitteelt, visserij en bosbouw, maar ook industrie, toerisme en dienstverlening zijn belangrijk.
De meest populaire sporten in Nieuw-Zeeland zijn rugby, cricket, netbal, golf, tennis, roeien, en diverse vormen van watersport en wintersport.
Nieuw-Zeelanders worden wel kiwi's genoemd, naar de alleen in hun land voorkomende loopvogel.
Zie ook:
