Natie is een abstract begrip, dat ingang vond eind 18e eeuw toen de huidige landen en hun landsgrenzen vorm kregen. Toen kwam ook de vraag wat een groep mensen een volk maakte. Het blijkt een combinatie van verschillende gedragingen en gewoontes te zijn: godsdienst, gemeenschappelijke afkomst, gewoontes en dergelijke. Men zou dan ook kunnen stellen dat een huidige natie is hoe de vroegere intellectuelen er over dachten.
Taal
Het is ook belangrijk te weten dat de gesproken taal vroeger geen rol speelde in de natievorming. De landstaal kwam er vaak enkel omdat men in die bepaalde streek maar 1 geschreven taal hanteerde en dit was dan door de intellectuelen. In Italië bijvoorbeeld sprak en schreef maar 2,5 % van de bevolking Italiaans en dit was ook zo in Frankrijk en Duitsland. In Zwitserland ziet men taal nog altijd als een communicatiemiddel en niet een nationaal symbool, integendeel zelfs, de verscheindenheid is zelfs een symbool voor Zwitserland. Door de vorming van naties is er ook een onverwacht bijverschijnsel gekomen: het nationalisme.
