Het Mormonisme ontstond in 1820 nadat Joseph Smith in antwoord op zijn zoektocht naar de ware kerk een visioen ontving waarin hij God en Jezus Christus zag. Later - in 1823 - kreeg hij bezoek van een engel, genaamd Moroni, die hem vertelde van gouden platen waarin de geschiedenis gegraveerd was van een volk dat vertrok uit het oude Jeruzalem omstreeks 600 voor Christus, op een bepaald ogenblik in Zuid-Amerika belandde en uiteindelijk verder naar het noorden doorreisde. Deze geschiedenis werd door Joseph Smith vertaald en kreeg de naam "Het Boek van Mormon". Het is op basis van deze naam dat de Mormonen hun bijnaam ontvingen. De Mormoonse kerk werd op 6 april 1830 officieel georganiseerd en kreeg als naam De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. In deze benaming geven de Mormonen duidelijk weer dat zij een christelijke godsdienst zijn. Het woord "heiligen" slaat niet op de katholieke betekenis maar op het volgeling zijn van Christus. "Laatste Dagen" geeft aan dat de Mormonen geloven dat we vandaag in de laatste bedeling van het Evangelie leven, dat wil zeggen de laatste periode waarin het Evangelie in al zijn volheid wordt verkondigd.
De Mormonen aanvaarden 4 standaardwerken als schriftuur :
- De Bijbel (de geschiedenis van het godsvolk in "de oude wereld")
- Het Boek van Mormon (de geschiedenis van een volk op het Amerikaanse continent)
- De Leer & Verbonden (de leerstellige openbaringen sinds 1830, na goedkeuring door de Mormoonse leiders)
- De Parel van Grote Waarde (een verzameling van een aantal boeken, toegeschreven aan Mozes en Abraham, plus een deel kerkgeschiedenis)
Een belangrijk verschil met vele andere kerken is dat de Mormoonse kerk gelooft in voortgaande openbaring. Openbaringen die wereldwijd gelden kunnen slechts door algemene autoriteiten in de hoogste hiërarchie van de kerk ontvangen worden. Op elk niveau kan men echter openbaring krijgen voor de roeping die men heeft ontvangen, voor het gezin waartoe men behoort of voor de eigen persoonlijke vooruitgang. De hoofdzetel van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen bevindt zich in Salt Lake City, Utah (Verenigde Staten). Er is slechts een beperkt aantal leiders waarvan de kerk in het onderhoud voorziet. De plaatselijke kerkleiders zijn steeds vrijwilligers, meestal gehuwd, en worden geroepen uit de getrouwe leden van de kerk.
De Mormoonse Kerk is vooral bekend om het grote belang dat zij hecht aan familiebanden. Zij heeft een wereldwijde reputatie op het vlak van genealogisch onderzoek. Bovendien heeft zij vandaag de dag de reputatie zeer conservatief te zijn aangaande huwelijk en gezinsleven.
Sedert 1852 was het meervoudige huwelijk onder strenge voorwaarden toegestaan : zo moest de man die meer dan één vrouw wou huwen aantonen dat hij zowel materieel als affectief voor meer dan één vrouw én voor de kinderen die er konden komen kon zorgen en was het noodzakelijk de toestemming te hebben van de vrouw(en) met wie hij reeds gehuwd was. Op het hoogtepunt van deze praktijken was ongeveer 3 % van de huwelijken polygaam. Op 6 oktober 1890 werd na een lange vervolging door tegenstanders van de Mormoonse Kerk de mogelijkheid om meervoudige huwelijken te hebben afgeschaft en werd deze beslissing unaniem ondersteund op een algemene conferentie van de Kerk. Enkel op deze manier was het mogelijk te vermijden dat alle bezittingen van de Kerk en haar leden in beslag werden genomen. Sindsdien worden leden die zich met polygamie inlaten geëxcommuniceerd.
Toen de bevolking in opstand kwam tegen de gemeenschap, werd Smith gevangen genomen en op 27 juni 1844 in de gevangenis te Carthage, Illinois door het volk gelyncht. Er ontstond een strijd voor de opvolging tussen Brigham Young en Smith's zoon Joseph. Dit gaf aanleiding tot splitsing van de gemeenschap.
Wanneer wordt gerapporteerd over "Mormonen" die polygaam leven, betreft het individuen - meestal in afgelegen gebieden - die géén lid zijn van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen maar van een oude splintergroep.
Externe links
Officiële Engelstalige site van de Kerk Officiële Nederlandstalige site van de Kerk
