Milesische natuurfilosofen

De drie Milesische natuurfilosofen, Thales, Anaximandros en Anaximenes, proberen het Zijnde te verklaren uit een stoffelijk oerbeginsel. Zij waren de eersten die probeerden deze vraag zonder vooringenomenheid zuiver natuurwetenschappelijk te beantwoorden. Zij waren werkzaam in de stad Milete.

Milete was een bloeiende handelsstad aan de westkust van Klein-Azië. Hier kwamen de grote karavaanwegen uit het oosten bij elkaar, en werden de waren naar Griekenland verscheept. Langs deze karavaanwegen bereikten ook veel Aziatische verworvenheden het westen: astronomie, kalender, muntstelsel, gewichten, en misschien ook het schrift. Rassen, talen en godsdiensten krioelden in de stad door elkaar. In deze stad vinden de Westerse wetenschap en wijsbegeerte hun oorsprong.