Middelburg is de hoofdstad van de provincie Zeeland en ligt in de regio Walcheren. De gemeente telde volgens cijfers van de Middelburgse burgerlijke stand in 2003 46.234 inwoners en heeft een oppervlakte van 49 km2 (CBS, 1997). Behalve de stad Middelburg omvat de gemeente onder meer ook de kernen Arnemuiden en St. Laurens. Middelburg ligt aan de A58 en aan de spoorlijn Vlissingen-Roosendaal. De stad wordt doorsneden door het Kanaal door Walcheren. Middelburg heeft een arrondissementsrechtbank, een kantongerecht en een gevangenis. In het noorden van het stadscentrum ligt het met Madurodam vergelijkbare Miniatuur-Walcheren, waar markante Walcherense gebouwen op een schaal van 1:20 zijn nagebouwd. Ontdekkingsreiziger Jacob Roggeveen heeft in Middelburg gewoond. Een vandaag de dag bekende Middelburger is politicus Leen van Dijke.
Geschiedenis en architectuur
Stadhuis |
Lange Jan en Koorkerk |
Huizen langs de Rouaansekaai |
Middelburg is al voor het midden van de 9e eeuw ontstaan, want uit archeologische ontdekkingen gedaan na de verwoesting van 1940 (zie later) zijn er gebruiksvoorwerpen uit die periode gevonden. Rond die tijd bevond zich er een burcht, die of als verdediging tegen de Vikingen bedoeld was, of juist gebouwd werd door de Viking-koning Harald zelf, die in 841 van keizer Lotharius Walcheren in leen kreeg.
Rond 1125 werd een abdij gesticht. Het omvat onder meer twee kerken, de 14e eeuwse Koorkerk en de 15e eeuwse Nieuwe Kerk. In de Koorkerk ligt, vermoedelijk, graaf Willem II begraven, de vader van Floris V. Deze kerk heeft een 85 m hoge toren, die de Lange Jan genoemd wordt en voor velen het symbool van Middelburg is. In de Nieuwe Kerk bevindt zich het marmeren graf van de Zeeuwse zeehelden Cornelis en Johan Evertsen. In de nabijheid van de Abdij staat de 15e eeuwse Munttoren. Het Abdijcomplex huisvest nu onder meer het Provinciehuis en het Zeeuws Museum. In 1217 kreeg Middelburg stadsrechten van graaf Willem I van Holland en van gravin Johanna van Vlaanderen.
De oudste delen van het nog steeds in gebruik zijnde laatgotische stadhuis dateren uit 1458. In de gevel bevinden zich beelden van de graven en gravinnen die over Zeeland geregeerd hebben.
In die tijd was de ten oosten van de stad gelegen zeearm de Sloe nog bevaarbaar, zodat Middelburg een welvarende handelsstad kon worden, de belangrijkste van de Republiek na Amsterdam. Zowel de VOC als de WIC hadden er een zogeheten "Kamer". Veel Engelse en Franse schepen deden de Middelburgse haven aan. De namen van straten en oude huizen verwijzen vaak naar het buitenland.
In tegenstelling tot veel andere Zeeuwse plaatsen koos Middelburg na de inname van Den Briel in 1572 voor de kant van de Spanjaarden, maar na een lang beleg moest het zich in 1574 bij de Prins aansluiten.
De positie van Middelburg werd ondergraven door de Engelse Oorlog van 1780-1784 en de kort daarop volgende bezetting door het Frankrijk van Napoleon. Een ander probleem was dat de Sloe steeds meer verzandde, waardoor de Middelburgse haven slechter bereikbaar werd.
In de Tweede Wereldoorlog heeft Middelburg (en Walcheren als geheel) zeer te lijden gehad. De binnenstad raakte zwaar beschadigd door Duitse bombardementen op 17 mei 1940. In 1944 bombardeerden de geallieerden het. Veel van de oude gebouwen, zoals ook het stadhuis, zijn na 1945 gerestaureerd.
Externe links
