Michelangelo of Michelangelo Buonarotti werd geboren in Settignano in de buurt van Florence. Zijn familie was waarschijnlijk verwant aan de graven van Canossa. Zijn kunstwerken brachten hem tijdens zijn leven al zoveel roem, dat men hem wel Il divo Michelangelo, de goddelijke Michelangelo noemde. Zijn werk wordt als groots en uitzonderlijk betiteld en algemeen als het hoogtepunt van de Renaissancekunst gezien.

Tot zijn beroemdste schilderwerken behoort De Schepping van de Eerste Mens, onderdeel van een plafondschildering in de Sixtijnse Kapel in Rome, waaraan hij ruim vijf jaar werkte (1508-1512). Liggend op zijn rug schilderde de kunstenaar tijdens verschillende sessies in totaal 343 menselijke lichamen, meest figuren uit taferelen in het eerste bijbelboek Genesis. Op de achterwand van de Sixtijnse Kapel schilderde hij in 1534 Het Laatste Oordeel, eveneens gebruikmakend van de schildertechniek fresco. Schoonheid was voor Michelangelo de schoonheid van het menselijk lichaam. Hij verbeeldde die schoonheid, evenals religieuze thema's, tot in het extreme. Zelf was hij een gecompliceerd, getroubleerd, tot fanatisme geneigd mens. Men kan daarom het karakter van zijn werk zien als een uiting van zijn eigen voelen en denken.

Michelangelo's beroemdste beeldhouwwerk is wellicht de David, te bewonderen in de Galleria dell'Accademia te Florence.

Het is te classificeren onder het z.g. Florentijns realisme. Ook zijn er in Michelangelo's werk elementen terug te vinden van de klassieke en de barokke kunst.