Meteoor

Meteoren, ook wel vallende sterren genoemd, zijn lichtsporen die men ziet als kleine stukjes stof en ijs (de meteoroïde) met enorme snelheden (tot tientallen kilometers per seconde) in de atmosfeer van de Aarde terecht komen. De meteoroïde wordt door de atmosfeer afgeremd waardoor het deeltje en de omringende lucht wordt opgewarmd. Meestal verbrandt het deeltje volledig en de omliggende luchtkolom wordt geïoniseerd. De geïoniseerde lucht veroorzaakt een lichtspoor of meteoor. Een deeltje ter grootte van een erwt geeft al een bijzonder heldere lichtstreep. Een zeer helder lichtspoor (helderder dan de planeet Venus) wordt ook wel een vuurbol genoemd.
Meteoroïden vallen 24 uur per dag de atmosfeer binnen, maar de lichteffecten zijn (behalve in zeer uitzonderlijke gevallen) alleen 's nachts te zien, en met het blote oog alleen als het heel donker is.
Meteoren kunnen afzonderlijk komen, maar ook in zwermen of sterrenregens, bijvoorbeeld de Leoniden of Perseïden.
Soms is een meteoroïde zo groot dat het niet volledig in de atmosfeer verdampt. Er valt dan een gedeelte (eventueel in stukken) op Aarde. Dit wordt dan een meteoriet genoemd. Dit gebeurt echter zeer zelden. De brokstukken van zulke meteoroïden zijn zeer waardevol voor het astronomisch onderzoek naar het ontstaan van ons zonnestelsel.