Materiaaleisen
In vele gevallen heeft de materiaalkundige een maatschappelijke toepassing van zijn materiaal in het achterhoofd, maar wil een materiaal inderdaad toepassing vinden dan moet het vaak tegelijkertijd aan een vrij groot aantal -deels strijdige- eisen voldoen. Dit maakt onderzoek in de materiaalkunde soms tot een zoektocht naar het spreekwoordelijke schaap-met-de-vijf-poten.
De eisen die aan een materiaal gesteld worden liggen vaak op verschillende vlakken en hangen sterk af van de toepassing die men in gedachte heeft. Een materiaal kan bijvoorbeeld hard zijn, zoals glas, maar ook bros en zwaar. Voor een toepassing als de vervaardiging van melkflessen is glas daarom goeddeels verdrongen door een kunststof, polyethyleen. Ook economische of ecologische overwegingen spelen hierbij een grote rol. Diamant is bijvoorbeeld zowel hard als licht, maar is bijzonder duur en moeilijk tot melkflessen te vormen. Voor een deel is materiaalkunde daarom ook gericht op het vinden van betere vervaardigingsmethoden van al bekende materialen. Diamant is daar een goed voorbeeld van, sinds het mogelijk geworden is daarvan dunne deklagen te vervaardigen is het aantal toepassingen van dit materiaal sterk aan het toenemen. Bij kunststoffen komt vaak de vraag om de hoek kijken hoe na gebruik het afval weer opgeruimd moet worden. Het opnemen in een kringloop van dit soort materialen wordt dan een deel van het materiaalkundig onderzoek.
