De Nederlandse zeemacht is de Koninklijke Marine en bestaat uit een aantal oorlogsschepen. In het Nederlands is de betekenis van het woord marine een onderdeel van de defensie, doch dat was het oorspronkelijk niet, toen het woord marine alleen de schepen van een natie betekende. In het Duits heet de marine nog steeds kriegsmarine. Het Engelse woord voor marine is navy. Ook hier is de historische ontwikkeling van dit woord duidelijk, waar de marine van de koning, voor oorlogsdoeleinden dus Royal Navy heet en de koopvaardijvloot Merchant Navy, of Mercantile Marine.
In de beginjaren van de 16e eeuw bestonden er in feite nog geen oorlogsschepen als zodanig. De koopvaardijschepen waren bewapend met kanonnen en werden tijdens een oorlog gevorderd voor de zeemacht van zeehelden zoals Michiel de Ruyter. Pas later werden werkelijke oorlogsschepen gebouwd en werden de koopvaardijschepen geleidelijk aan niet meer bewapend.
