Maria Curie - Sklodowska (7 november 1867 - 4 juli 1934) was een natuur- en scheikundige. Zij was een pionier op het gebied van elektromagnetische straling.
levensbeschrijving
Marie Curie werd als Maria Sklodowska geboren in Warschau in Polen. Ze verhuisde naar Parijs om daar scheikunde en natuurkunde te studeren aan de Sorbonne. Zij werd daarna de eerste vrouwelijke docent aan deze universiteit. Aan de Sorbonne ontmoette zij een andere docent, Pierre Curie, met wie zij in het huwelijk trad. Marie Curie overleed bij Sallanches in Frankrijk in 1934 aan leukemie, die vrijwel zeker is ontstaan doordat zij door haar werk aan een enorme stralingsdosis is blootgesteld.
werk
Samen met haar echtgenoot bestudeerde Marie Curie radioactieve materialen, met name uranium erts, ook wel pekblende genoemd. De pekblende bleek sterker radioactief te zijn dan het uranium dat eruit werd gewonnen. De logische verklaring hiervan was dat pekblende sporen van een andere, onbekende, radioactieve stof moest bevatten, die veel meer straling produceerde dan uranium. Door verscheidene jaren van onophoudelijk werk, isoleerden zij uit een aantal tonnen erts, uiteindelijk twee nieuwe scheikundige elementen, namelijk polonium dat zij noemden naar Marie's geboorteland Polen. Het andere element was radium, zo genoemd door zijn intense radioactiviteit.
Nobelprijzen
Samen met haar echtgenoot was zij de eerste vrouw die de Nobelprijs won in de natuurkunde, in 1903, "in recognition of the extraordinary services they have rendered by their joint researches on the radiation phenomena discovered by Professor Henri Becquerel". Acht jaar later ontving Marie opnieuw een Nobelprijs, deze keer voor de scheikunde, "in recognition of her services to the advancement of chemistry by the discovery of the elements radium and polonium, by the isolation of radium and the study of the nature and compounds of this remarkable element". Marie Curie was de eerste persoon ooit die twee Nobelprijzen won, en een van slechts twee personen (de ander was Linus Pauling) die dat in twee verschillende disciplines deed.
Ook de oudste dochter van Marie Curie, Irène Joliot-Curie kreeg een Nobelprijs voor scheikunde, in 1935, een jaar na het overlijden van haar moeder.
Marie Curie na haar dood
In 1995 was Marie Curie de eerste vrouw die werd bijgezet in het Panthéon in Parijs, op grond van haar eigen verdiensten. Tijdens een periode van hyperinflatie stond Marie Curies beeltenis op de Poolse 20000 zloty bankbiljetten.
