De Mammoet is een uitgestorven lid van de olifantenfamilie.

Hij had als woongebied toendra- en permafrostgebieden van noordelijk Europa, Azië en Noord-Amerika. Net als bij vele andere bewoners van deze streken (zoals de wolharige neushoorn) het geval was, was het lichaam bedekt door een dichte en isolerende laag haar om het te beschermen tegen het koude klimaat.

De mammoet stierf waarschijnlijk vlak na het einde van de laatste ijstijd uit, zo'n 12.000 jaar geleden. Er bestaan sterke vermoedens dat bejaging door de mens hier een groot aandeel in had. Of dit inderdaad de oorzaak was of b.v. de klimaatsverandering aan het eind van de ijstijd is nog onderwerp van een hevige wetenschappelijke controverse. In de Siberische permafrost zijn nog aanzienlijke aantallen ingevroren mammoeten te vinden, die voldoende goed geconserveerd zijn om een heleboel over de dieren te weten te komen, zelfs wat voor kleur haar ze hadden en hoe ze roken (als hedendaagse olifanten)

In 1993 rapporteerden Russische wetenschappers dat ze resten van (dwerg)mammoeten hadden gevonden op Wrangel eiland, 200 km uit de Siberische kust, die gedateerd werden op 3700 jaar geleden (dus pas 1700 jaar voor Christus). Hierdoor zou het uitsterven van de mammoet met 6000 jaar naar voren worden gehaald. Deze vondst geeft steun aan de hypothese dat de mammoet is uitgestorven als gevolg van bejaging door de mens.

externe links