Het woord makelaar duidt over het algemeen op een tussenpersoon bij de handel in onroerende goederen. Het vak wordt de 'makelaardij' of 'makelarij' genoemd. Een makelaar bemiddelt bij koop en verkoop van huizen, kantoren en ander onroerend goed, regelt contracten en (ver)koopafspraken. Iemand die een bureau leidt dat mensen aan elkaar koppelt voor kennismaking en huwelijk heet een huwelijksmakelaar.
Ook een uitzendbureau, een headhuntersbedrijf, een castingbureau en een modellenbureau zou men als een vorm van makelarij kunnen beschouwen, omdat ook daar wordt gewerkt met een bestand, en het bedrijf als tussenpersoon fungeert tussen zich aanbiedende werknemers en werkgevers die op zoek zijn naar (meestal tijdelijk) personeel. Een makelaar is iemand die voor een derde partij een niet-standaard goed probeert te kopen of verkopen en waarbij een groot deel van het werk bestaat uit het zoeken van (de makelaar van) een geschikte partij om dat bepaalde goed eenmalig mee te verhandelen.
Zie ook:
- agent (iemand die in dienst van een partij diens goederen probeert te verkopen, meestal op commissie-basis)
- bemiddelaar (iemand die bemiddeld tussen twee partijen zonder de kant van een van beiden te kiezen)
- distributeur (iemand die plaatselijk de verspreiding van de goederen van een fabrikant regelt)
