Als kleinzoon van de bekende Duitse psycho-analist Sigmund Freud wordt Lucian Freud te Berlijn geboren in 1922. Zijn vader, de zoon dus van Sigmund Freud, is de architect Ernst Freud, terwijl zijn moeder Lucie Brash dochter is van een rijk graanhandelaar. Het gezin Freud, van Joods-Oostenrijkse origine, wijkt uit naar Engeland in 1933. Ook grootvader volgt, in 1938 bij de "Anschluss" van Oostenrijk.
Lucian krijgt een artistieke opvoeding aan de Academie te Londen, waar hij zich vooral op het sculpteren toelegt. Hij begint schilderen bij het begin van de 2de wereldoorlog en laat zich inspireren door het gewelddadig expressionisme van Georg Grosz en van Otto Dix.
Na de oorlog werkt hij een tijd in Parijs en men noemt hem al "de Otto Dix van de Neue Sachlichkeit", duidend op zijn rauw-realistische weergave.
Terug in Londen , wint zijn werk aan intensiteit en monumentaliteit. Zijn portretten en zijn talloze naaktfiguren imponeren door een vaak agressief realisme, dat gewoon pure objectiviteit is, getuige het portret van Francis Bacon, in 1952.
Het werk van Freud is duidelijk autobiografisch, precies als dat van Pierre Bonnard of Balthazar Balthus, maar met soberder kleurgebruik. Men noemde hem ooit "de Ingres van het Existentialisme". Hij is zonder meer één van de grootste levende kunstenaars van deze tijd.
